Hình xăm Maori có ý nghĩa tượng trưng cho biểu tượng sức mạnh, sự chinh phục và là một lá bùa hộ mệnh.
Theo như truyền thuyết địa phương hình xăm Maori đến từ thế giới ngầm được gọi là Uetonga. Truyền thuyết kể lại rằng Mataora là một chiến binh trẻ tuổi của bộ lạc đem lòng yêu công chúa của thế giới ngầm – Niwareka, hai người lấy nhau và sống trên mặt đất
Sau khi kết hôn do bị Mataora ngược đãi nên Niwareka đã quyết định đi về thế giới bên ngầm của cô. Mataora mang theo mặc cảm tội lỗi đến thế giới ngầm xin lỗi trước gia đình Niwareka và Niwareka đã trở lại. Trước khi quay về cha của Niwareka – Vua của thế giới ngầm đã giảng dạy Mataora nghệ thuật của Moko. Mataora mang lại những kỹ năng này cho người dân của mình, và đó là nguồn gốc của hình xăm Maori.
--------------------------